Krvavá čepel
Vraždy v Cherringhamu: Krvavá čepel
Matthew Costello & Neil Richards
Pár dní před cherringhamskou regatou zmizí bohatý manažer a na palubě jeho lodi zůstane krev. Napětí by se dalo krájet, okolí obestírá nejistota. Kam a ke komu vedou krvavé stopy? Co vypadalo jako vandalismus, se rychle mění ve vraždu. Jack a Sarah začnou jednat, než udeří vrah znovu. Oba musí uklidnit zčeřené vody a především zabránit dalším úmrtím. (Alpres, 2025)
► ► ► ► ► ► ► ►
Keď sa Ray Strawd v náladičke ocitne o tretej nadránom na moste nad riekou, na ktorej má čo nevidieť začať slávna cherringhamská regata, nie je si pri snahe udržať rovnováhu na ceste celkom istý, či to, čo zahliadol, je čln. Možno by to nemuselo byť o takomto čase podozrivé, no uvidieť luxusnú jachtu, ktorá sa bez kormidelníka necháva unášať prúdom, je čosi celkom iné. Ani netuší, že v tej chvíli má dočinenia so zločinom.
Jack Brennan si sadá na palubu svojej lode s vidinou príjemne strávenej chvíle, keď ho vyruší všetečná slečna Bucklandová, jedna zo sestier-dvojičiek, ktoré na moste vyberajú mýto a ich búdka je prepchatá detektívnymi románmi z celého sveta. Táto gaučová expertka na zločiny vtiahne Jacka do prípadu, pretože podľa jej presvedčenia došlo na jachte Mary Lou, ktorá sa v noci plavila po rieke bez kormidelníka, k zločinu. Má o tom svedčiť krv, ktorú našla na palube. Vysvetlenie, že ide o náhodu a loď je len jednou z tých, čo neboli správne upevnené k brehu, jej nie je po vôli. Joan podkutá detektívnymi príbehmi od klasickej anglickej detektívky až po severské noir thrillery sa nemôže s týmto policajným záverom uspokojiť, a posúva pred Jacka ako dôkaz zakrvavený lovecký nôž.
Je tak trochu podozrivé, že sa o jachtu zatiaľ neprihlásil jej majiteľ, takže Jack sľúbi, že sa poobhliadne po okolí. Do deja tejto cherringhamskej jednotaktovky vstupujú už staré známe postavy. Medzi nimi Sarah Edwardsová a jej rodičia Michael a Helen. V tomto príbehu je v popredí skôr Michael, pretože ten je ako každý rok zodpovedný za realizáciu a priebeh slávnej cherringhamskej regaty, ktorej sa zúčastňuje nielen veľa vodákov, medzi ktorými dominuje bohatá smotánka, ale aj veľa turistov. Nie všetci miestni sú s množstvom ľudí, ktorí pri tejto príležitosti zaplavia Cherringham, spokojní a vidia v ňom len prínos. Navyše táto akcia sa nezaobíde bez rôznych incidentov. Michael nevylučuje, že by mohlo ísť len o pokus o sabotáž a požiada Jacka, aby sa na vec pozrel obozretne. Nebol by rád, keby regatu sprevádzal akýkoľvek škandál. A reči o možnej vražde také čosi bezpochyby spôsobia.
Sarah a najmä Jack postupujú opatrne. Ľudia žijúci na vode sú ako klan. Jack sa tu pohybuje v malej komunite majiteľov lodí. Vzhľadom na anglickú záľubu v regate sa dalo očakávať, že autori presunú jadro jedného zo svojich prípadov aj sem. Spočiatku sa očakáva, že majiteľ luxusnej lode Martin Kent sa o svoj majetok čoskoro prihlási. Ako to už býva pre toto duo zvykom, svoje kroky si skoordinujú a každý z nich postupuje po svojej linke. Jack je viac v teréne, Sarah sústreďuje informácie, ku ktorým sa dokáže dostať vďaka svojim počítačovým schopnostiam. Kontaktuje aj svojho známeho policajta Alana Riversa, ktorý má na ňu slabosť.
Jack zbiera šuškandy medzi majiteľmi člnov na rieke. Aj tie totiž môžu byť zdrojom informácií. Tak sa dozvie o posledných udalostiach a vlámaniach – stretnutie na lodi manželov Jeffriesovcov. Majitelia sa rozhodnú svoje člny strážiť a vytvoria občiansku hliadku. Práve tu naďabí na prvé indície zločinu, pretože tu sa stretne s Rayom, ktorý sa mu zdôverí, že zrejme niečo videl. Sarah zisťuje, že svet Martina Kenta, rodeného Američana, je plný podvodu. Je to jeden zo spoluvlastníkov firmy ponúkajúcej vitamínové výrobky. Zbohatol na klasickom princípe pyramídového systému a nie je prekvapivé, že firma ViaVita má veľa nepriateľov. Do hry vstupuje aj jeho manželka Viola a spoločník Anders Magnusson. Ich vzťahy predstavujú podivný vzťahový trojuholník.
Sarah pri svojom pátraní naďabí na konflikt Andersa Magnussona s istou ženou. Donnu Woodsovú, žijúcu na odvrátenej strane Catswolds, priniesla ViaVita prakticky na pokraj krachu. Žena starajúca sa o dve malé deti má dôvody Magnussona nenávidieť, ale bola by schopná niekomu ublížiť? A bol by toho schopný jej priateľ Carl, profesionálny vojak? A kam zmizol novinár, ktorý chcel o Donninej situácii napísať článok? Čo je pravdy na rečiach o tom, že ViaVita na čierno ponúka nepovolený doping pre športovcov?
Sarah si uvedomí, že zabudnúť na opatrnosť pri tom, čo s Jackom amatérsky podnikajú, sa nevypláca. Magnusson je sebavedomý skifár, trpiaci maniermi bohatých, ktoré dá pocítiť aj Jackovi a tomu je jasné, že vysoký športovec čosi skrýva. Tu sa absolútne môže spoľahnúť na svoj policajný inštinkt. A Sarah dostane jasné varovanie, čo je signálom, že niekomu stúpili na otlak. To je dôvod, prečo Jack drží tento raz od svojej akcie Sarah bokom. Magnusson je totiž v tomto kraji len kvôli regate a ak nezistia pravdu rýchlo, nadobro sa vyparí. Ako s prípadom strateného Martina Kenta súvisí skutočnosť, že ktosi vykradol obchod s potravinami? Jack tuší, že rozuzlenie prípadu nájde v opustenom komplexe budov starých železiarní. Práve tu ho napadne neznámy muž. Jeho identita sa čoskoro odhalí a s ňou sa doplní aj skladačka o nelegálnych kšeftoch vo firme ViaVita spojených s neutíchajúcou snahou po stále vyšších ziskoch bez ohľadu na obete nemorálneho konania spoločníkov firmy.
Ako vždy, Jack má svoj plán, ako zabrániť páchateľom, aby unikli spravodlivosti. Na pozadí veľkej riečnej slávnosti sa s pomocou jeho priateľov odohrá temnejšie dejstvo, ktoré má za cieľ vyriešiť prípad a dostať páchateľov pred súd. Regata prinesie prekvapivé preteky, na konci ktorých je nielen litera zákona, ale aj obyčajná ľudská spravodlivosť. Regata je nakoniec okorenená o napätie a vzrušenie pri chytaní zločinca, avšak s dodržaním slova, ktoré dal Jack otcovi svojej spoločníčky, že samotný priebeh regaty nebude narušený. A Jack sa môže tešiť na návrat k ospalému životu na rieke...
Tento príbeh prináša osvedčený koncept. Čitateľa tu nečaká nijaké veľké prekvapenie, ale je to čosi, na čo sme si už v prípadoch Jacka a Sarah zvykli. Dobre vybalansované, na malom priestore, s minimálnym posunom vzťahov medzi ústrednými postavami. Je to také malé spestrenie pokojného života v Cherringhame s trochou pozdvihnutia, ktoré tento raz doslova rozčerí cherringhamskú hladinu. Na zločin sa tu zbytočne netlačí, takže je to znova pohodové čítanie, ktoré nezaberie viac ako jeden-dva dni.
-sa
a 3/4
