Polnočná hostina
Polnočná hostina Lucy Foleyová
Lži. Tajomstvá. Vražda. A slnovrat, ktorý už nikdy nebude rovnaký. Vitajte na oslave otvorenia luxusného vidieckeho panstva, kde sa starí priatelia a nepriatelia stretávajú pod horúcim slnkom letného slnovratu. Hostia si užívajú jedinečnú atmosféru, všetko sa však zmení v okamihu, keď sa nájde telo.
Na povrch vyjde pätnásťročné tajomstvo a celé podujatie sa zrazu ocitne v tieni minulosti. Kto stojí za vraždou a čo sa odohralo v prastarom lese za areálom? Odhaľte pravdu skôr, než vás minulosť stiahne do svojej temnoty.
Ak máte radi napínavé príbehy s dávkou záhad a psychologických hier, triler Polnočná hostina od autorky bestsellera Zoznam hostí vám ponúkne nezabudnuteľný zážitok. (Tatran, 2025)
∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑
Francesca Meadowsová zdedila pozemky po starom otcovi na pobreží Dorsetu a rozhodla sa tu vybudovať exkluzívny hotel s názvom Panstvo. Je to meno, ktoré odkazuje na minulosť a tá nerezonuje v tunajších obyvateľoch s peknými spomienkami. Miestni smotánku, ktorá si zaplatila drahý pobyt v luxusnom rezorte, nevidia radi, preto otváraciu slávnosť s blížiacim sa slnovratom ohrozuje množstvo incidentov. Francesca sa však nemieni nechať vykoľajiť. Venovala tomu už príliš veľa energie a financií.
Príbeh, ktorý začína tragickou udalosťou, keď po otváracej slávnosti Panstvo vyhorí a pod útesmi rybári nájdu mŕtve telo, sa vracia retrospektívne, aby vypovedal o tom, čo sa stalo pred nešťastím a po ňom, keď sa do vysvetlenia tragédie zapojí polícia. Príbeh je podaný v tradičnom móde z pohľadu viacerých aktérov – návštevníčka rezortu Bella, pomocník Eddie, Francesca, jej manžel Owen Dacre. Ako je zvykom v tomto žánri, každý z rozprávačov udalostí postupne odkrýva svoje tajomstvá a odhaľuje svoje dôvody na prítomnosť na Panstve. Keď sa do hry zapojí polícia, pribúda pohľad inšpektora Walkera.
Do deja vstupuje postupne viac postáv – manažérka hotela Michelle, Eddieho kolegyňa Ruby a jeho rodičia, jeho bývalá priateľka a jej súčasný milenec Nathan Tate, miestni obyvatelia. Svoje zohrá aj viera miestnych na povery o vtákoch, ktoré sú desivou súčasťou tunajších lesov. Francesca tieto povery pozná, nie je však ochotná podriadiť im svoje ambície. Je presvedčená, že stvorila miesto, kde ľudia nájdu pokoj a je tomu schopná obetovať čokoľvek. V priebehu udalostí sa ukazuje jej arogancia, ale aj väzba na minulosť, ktorá ju spája s týmto miestom.
Dej sa v Panstve sústreďuje predovšetkým na štyri postavy – Bella (ktorá skrýva vo svojej izbe fascikel s výstrižkami svedčiacimi o tom, že tu nie je náhodou), Eddie (jeho rodina vlastní farmu pod Panstvom a čelí problémom, ktoré vyplývajú zo snahy majiteľov pozemkov Panstva farmu zlikvidovať, čo je záležitosť dlhých rokov; navyše rodinu postretla tragédia, keď prišli o staršieho syna, o ktorom sa doma nehovorí), samotná Francesca (ukazuje sa jej prepojenie na Bellu) a jej manžel Owen. Incidenty, ktoré narúšajú Francescinu predstavu o hladkom a harmonickom priebehu otvorenia hotela, sa javia ako snaha miestnych vyrovnať si s majiteľmi Panstva účty. Francesca sa vysmieva rečiam o podivných svetlách a postavách v tme, ktoré číhajú v okolitých lesoch, hoci ich sama pozná, lebo s nimi vyrastala.
Eddie je mladý pomocník, ktorý pred rodičmi tají, že pracuje na Panstve (najmä pred otcom). Farma je v zlom stave. Ako sa ukáže, nie je jediný z miestnych, ktorí napriek odporu potrebujú prácu práve na tomto mieste. Najväčší priestor má vo svojom rozprávaní Bella. Je skutočne tou, za koho sa vydáva? Alebo je to žena, ktorá si vytvorila falošnú identitu pod zámienkou, aby mohla byť Francesce na blízku? A prečo sa jej Eddie zdá taký povedomý? Zdá sa, že na tomto mieste nie je prvýkrát, že je tu cielene a vie presne, čo hľadá. Súčasťou jej tajomstva je aj letný denník, ktorý odkrýva príbeh spred pätnástich rokov. Je to rozprávanie o mladom dievčati z nemajetných pomerov, ktoré sa dychtivo nechalo nalákať na svet, ktorý predstavovalo Panstvo a jeho obyvatelia. Tínedžerky, ktorá uverila priateľstvu Frankie Meadowsovej.
Svoje tajomstvo má aj Owen Dacre, architekt, ktorý na tomto mieste realizuje svoje odvážne plány pod taktovkou ambicióznej manželky. Je to človek, ktorý bojuje so svojou traumou k práci, ale aj so spomienkami na matku, ktorá ho opustila. Práca na Panstve sa preňho stala terapiou. Rovnako ako jeho manželku ho neodrádza skutočnosť, že práce na vychytávke hotela (domy v korunách stromov) meškajú. Problémom sa stáva fakt, že popri nešvároch, ktoré im spôsobujú miestni obyvatelia, sa v areáli hotela objavuje čosi ako vyhrážky – mŕtvy kohút pribitý na dverách manželského apartmánu, čierne pierka, tajomný odkaz, ktorý žiada Francescu o stretnutie v lesoch. Francesca mu odmieta vysvetliť, čo sa deje.
Incidenty pokračujú – hostia objavia v lese mnoho krvi, na pozemok hotela sa znesie kŕdeľ havranov a odmieta odletieť. Francesca, ktorá odhalí napätie medzi svojím manželom a manažérkou hotela, vníma všetko ako sabotáž a odmieta ustúpiť čo len na krok. Nasadzuje si nepreniknuteľnú masku, pod ktorou drieme zlosť, ktorú sa snaží krotiť. Občas však vybuble na povrch a odkrýva jej skutočnú povahu. Je posadnutá kontrolou, ľudí okolo seba bez škrupúľ využíva a manipuluje nimi. Jej istotu narúša len jedna osoba, ktorá sa mihla medzi hosťami – Bella. Francesca ju odhalí a je presvedčená, že aj tento raz má všetko pevne v rukách. Lenže Bella už nie je dievčatko, ktoré sa nechalo očariť jej kúzlom, ale žena ktorú poznačili ich výlety do tunajších temných lesov. Žena, ktorú kedysi očaril chalan s karamelovými vlasmi Jake. Žena, ktorej život poznamenalo práve Francescino predstierané priateľstvo.
Francesca sa snaží odstrihnúť od minulosti. Nemôže dovoliť, aby jej niekto pripomínal minulé hriechy. Zvlášť, ak skončili tragicky. Začínajú jej však tiecť nervy a vyplavuje sa jej skutočná zákerná povaha. Precízne plánovaný večer slnovratu sa rozpadá. Zdá sa, že už nič nemá v rukách a že v jej okolí je oveľa viac ľudí, ktorí majú dôvod jej ublížiť. Prekvapivé väzby medzi postavami sa odhaľujú postupne. Starostlivo strážené tajomstvá z Francescinej minulosti vyplávajú na povrch. Zdá sa, že sopka, ktorá v nej vrie, čoskoro vytryskne na povrch. Koho všetkého zasiahne?
Lenže Bella potrebuje odpovede. A nie je sama. Je tu aj inšpektor Walker. Jeho pátranie tvorí akési pozadie, výrazne do udalostí nezasahuje, na druhej strane je miestami dôvodom, aby sa veci pohli dopredu. V istom momente sa odhalí aj jeho prekvapivé spojenie s týmto miestom. Identita obete spod útesov je dlho neznáma. Autorka necháva na základe objavujúcich sa indícií čitateľa hádať a nie raz ho zvedie zo stopy. Podstatou sa stáva motív – vraždy aj podpaľačstva. Keď sa za rezortom objavia ľudské ostatky, je jasné, že Francescina minulosť sa spája s vraždou.
Tragédia je dôsledkom arogantného prístupu unudenej tínedžerky, ktorá sa spolieha na svoju nedotknuteľnosť. V tomto prípade sa dá povedať, že Francescu dobehla jej karma, lenže cenou za to je znova len osobné nešťastie niekoho, kto s vecou vlastne nemal mať dočinenie. Na záver sa všetky línie pretnú a osudy všetkých, ktorí boli súčasťou veľkého Francescinho víkendu, sa spoja s minulosťou, nad ktorou stojí práve Panstvo. Každého z nich konanie Francescy Meadowsovej nejako ovplyvnilo. Dôsledky jej správania v mladosti sú ďalekosiahle. A jej minulosť sa pretla s prítomnosťou.
Autorka zručne pracuje s dávkovaním napätia a s odkrývaním tajomstiev. Tie postupne boria starostlivo budovaný obraz „raja na zemi“. Priznám sa, že som sa spočiatku zľakla sadzby, ktorú vydavateľstvo Tatran zvolilo. Kniha je predsa len trochu neforemná a formát písma núti príliš namáhať oči. Kapitoly sú však krátke, takže čítanie odsýpa a ja sa musím priznať, že som knihu zhltla tak rýchlo, že som sa nestihla čudovať. Je to príbeh, ktorý zatiaľ medzi knihami od autorky u mňa hrá prím. Iste, je to kniha, ktorá sa v rámci žánru nevyhýba formálnej šablónovitosti, pretože kto číta tento žáner, presne vie, akú skladbu má očakávať. Napriek tomu ma L. Foley chytila do svojej siete. Tento príbeh som odkladala nadmieru spokojná.
-sa
